لطالما كانت إفريقيا نقطة جذب لمكتشفي المواهب الرياضية العازمين على اكتشاف الفتح القادم. إذ يجوب مختصو كرة القدم والرابطة الوطنية لكرة السلة القارة بشكل منتظم ، و ذلك لأجل تعزيز سمعة اللعبة ، والتفاعل مع جيل جديد من المشجعين وجذب أفضل الرياضيين وأكثرهم سطوعًا و شوقا لمطاردة الثروة والمجد في الخارج.
و قد حان وقت كرة القدم الأمريكية/
بقيادة النيجيريUmenyiora Osi، بطل Superbowl مرتين مع فريق New York Giants, بدأ بالفعل البحث عن لاعب الوسط، أو أو رجل الخط الهجومي القادم. حيث أنشأ Umenyiora برنامج The Uprise، للتعرف على مواهب NFL الجديدة في نيجيريا ورعايتها.
وقت إفريقيا
إلى جانب Uprise ، تم إطلاق أول معسكر NFL Africa في غانا العام الماضي ، بمشاركة أكثر من 49 رياضيًا أفريقيًا. وتم اختيار عدد قليل من اللاعبين من كل معسكر ، لإرسالهم إلى لندن للمشاركة في International Combine للتنافس ضد 38 لاعبًا من 13 دولة كجزء من برنامج مسار اللاعب الدولي (IPP) التابع لـ NFL.
تبعا لانتقاء السنة الماضية في لندن ، تم اختيار 11 لاعباً للمشاركة في البرنامج ، بما في ذلك خمسة أفارقة: Basil 'CJ' Okoye ، Jason 'Chu' Godrick ، Kenneth Odumefgwu DL ، Haggai Chisom Ndubisi ، و Kehinde Oginni Hassan. و يذكر أنه تم الكشف عن أربعة من هؤلاء اللاعبين ، باستثناء Odumefgwu ، أثناء حضورهم معسكرات الاختيار في غانا ونيجيريا.
hفريق الأحلام
تم إنشاء البرنامج كجزء من استراتيجية اتحاد كرة القدم الأميركي للتوسع عالميًا و ذلك من خلال توفير فرصة للرياضيين من أجل اللعب في الدوري ، مما سيزيد من عدد المواهب و كذا المشجعين حول العالم.
ووفقًا لإلبرت ألين ، المدير الفني للاتحاد الغاني لكرة القدم الأمريكية، فإن هذه الشراكة مع اتحاد كرة القدم الأميركي تمنح اللاعبين الأفارقة سبيلا أسهل إلى كرة القدم الاحترافية. حيث أرسل أفضل الرياضيين الأفارقة الذين تم اكتشافهم في نيجيريا وغانا مباشرة إلى الولايات المتحدة ، وذلك من أجل إدراج محتمل في قائمة NFL 2022/23. كما يشاع أن أكاديمية LeCharles Bentley في أريزونا ستكون مركز التدريب هذا الموسم.
مواهب على بعد النظر
على الرغم من أن العديد من هؤلاء الناشئين المحتملين ليسوا على دراية بقوانين اللعبة ، و البعض منهم لم يسبق أن أمسكوا بالكرة نفسها، إلا أن المختصين واثقون من أن ما يحتاجه الملعب هو الموهبة الخام للناشئين الأفارقة، قوتهم و التزامهم. ويعتبر الكثير من الناشئين كرة القدم الأمريكية الاحترافية بمثابة نقطة انطلاق نحو حياة و تعليم أفضل وربما إلى مهنة رياضية مربحة للغاية.
" أكثر من مائة لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية ولدوا في إفريقيا أو ينتمون إلى الجيل الأول [الأمريكيين الأفارقة] ، وكلهم يريدون مساعدة موطنهم."
“نعلم أنه يوجد في أفريقيا بعض أفضل الرياضيين ، ولا نمنحهم الفرصة لعرض تلك المواهب لتحسين حياتهم."
"كما نعلم أيضًا أن الطلب على هذا النوع من المواهب موجود في أمريكا ، بموازاة مع العرض في إفريقيا ، و ينبغي ربط الاثنين فقط." تصريحات Omenyiora
يؤكد اختيار عدد من اللاعبين الأفارقة في إطار برنامج مسار اللاعب الدولي على الإيمان بمواهب إفريقيا التي يتم تكريمها باستمرار في أكبر المنصات الرياضية.
و بهذا، يبدو مستقبل الشراكة الرياضية بين إفريقيا و الولايات المتحدة الأمريكية مشرقا بفضل الالتزامات التي تعهد بها اتحاد كرة القدم الأميركي والمنظمات الرياضية الأخرى في السنوات الأخيرة ،عن طريق الشراكة مع الرياضيين الأفارقة وجلب الكرة الأمريكية إلى المدن الأفريقية الكبرى.
"نحن مقتنعون بأن مستقبل اتحاد كرة القدم الأميركي يكمن في إفريقيا". Oso Umenyiora
