Aunque parezca ciencia ficción, la hidroponía se pregona como una posible solución para permitir e incluso acelerar la implantación de cultivos realmente sostenibles en todo África.
El hambre afecta al 21 % de la población africana y la seguridad alimentaria es una de las prioridades más importantes, ya que el cambio climático precipita la degradación del suelo cultivable y los recursos hídricos del continente en un contexto de conflictos, inestabilidad política y vulnerabilidad social.
La inseguridad alimentaria ha aumentado un 40 % en África en 2020
Según los cálculos, antes de 2020 había más de 250 millones de africanos afectados por la inseguridad alimentaria. Ese año pasado hubo un aumento sin precedentes del 40 % en la población afectada por la inseguridad alimentaria en comparación con el año anterior.
La hidroponía, un sistema tangible potencialmente eficaz para solucionar algunos de los problemas crónicos de África, podría guiar el camino para alcanzar la seguridad alimentaria. ¿En qué se diferencia de otros sistemas? Este sistema hídrico no requiere ningún sustrato y tampoco depende de la ayuda internacional a largo plazo. Muchos opinan que es una oportunidad para que los africanos resuelvan sus problemas domésticos y tomen las riendas de un futuro más positivo y sostenible para la alimentación y la agricultura.
La hidroponía, palabra compuesta por las raíces griegas «hidro» (agua) y «ponos» (trabajo), es un sistema que permite cultivar alimentos sin un sustrato, solo con agua rica en nutrientes. La idea no es nueva: las técnicas hidropónicas ya se utilizaban hace miles de años y parece que han renacido en el momento adecuado.
Un 90 % más de eficiencia hídrica que los métodos agrícolas tradicionales
Las explotaciones hidropónicas funcionan con un sistema cerrado que es un 90 % más eficiente en el consumo de agua que los métodos agrícolas tradicionales. En vez de estar enterradas, las raíces de las plantas se mantienen suspendidas directamente en el agua rica en nutrientes y por eso no se requiere sustrato. Además, este sistema permite a los granjeros controlar al detalle los niveles de nutrientes e incluso optimizar el crecimiento de la planta para conseguir mayor valor nutricional.
Esta sencilla y eficaz alternativa al cultivo tradicional se está convirtiendo en una tecnología agrícola cada vez más importante que ha demostrado su éxito en campamentos de refugiados y comunidades ubicados en zonas áridas del este y oeste de África. Por ejemplo, ya se usan sistemas hidropónicos para producir alimentos en Kenia, Sudán y Zambia, y para alimentar al ganado en Chad.
Como las explotaciones no necesitan sustrato, es un sistema ideal para lugares donde sería inimaginable cultivar vegetales, como almacenes, espacios urbanos y tejados. Además, es perfecto para zonas muy secas con baja disponibilidad de suelo y también satisface las necesidades de la ingente población urbanita.
Se prevé que la población del mundo aumentará en 1500 millones de personas en los próximos 40 años. Esto supone incrementar en más de un 60 % la producción de alimentos en todo en mundo al menos en 2050.
Idónea para utilizarse tanto a pequeña como a gran escala, la agricultura hidropónica ha demostrado aumentar la seguridad alimentaria y nutricional y reducir los desechos y las emisiones al ayudar a la «economía circular», un modelo más regenerativo y sostenible que consiste en reutilizar, reparar y reciclar en vez de extraer recursos. Las economías alimentarias circulares están diseñadas para producir alimentos de forma eficiente, crear puestos de trabajo y restaurar el medioambiente, con el fin de garantizar una seguridad alimentaria que beneficie a toda la sociedad.
Las raíces de esta tecnología puntera, resiliente, adaptable y ágil se están extendiendo por toda África. Hydroponics Africa, una empresa ya consolidada como una autoridad en la zona este y central de África, se especializa en sistemas hidropónicos de alimentación humana, piensos para animales y educación.
Hasta el momento, la empresa ha vendido más de 365 invernaderos y 700 sistemas de piensos con los que ha ayudado a ahorrar más de 500 millones de litros de agua y a obtener más de 6000 toneladas de producción . Hydroponics Africa también ha formado a más de 20 000 trabajadores en técnicas de agricultura hidropónica.
Sudáfrica es el hogar oficioso de la agricultura alternativa africana. Empresas como Green Terrace, una explotación hidropónica gestionada por mujeres que produce pimientos dulces en túneles-invernadero para importantes comercios minoristas, mercados y para exportación, están creando el nuevo estándar.
En los próximos años, los cultivos hidropónicos pueden ser la clave para la sostenibilidad, la ética alimentaria a largo plazo y la resiliencia de África contra los retos del cambio climático y la inseguridad alimentaria.
Para la hidroponía, la seguridad y la crisis alimentaria de África, el futuro parece prometedor.
