Les espèces exotiques envahissantes : Le problème qui coûte 65 milliards de dollars à l'Afrique

La Terre abrite plus de 430 écosystèmes complexes, chacun comportant des organismes individuels qui vivent ensemble et dépendent les uns des autres. Lorsque ces équilibres écologiques sont perturbés, cela a un impact sur tous les éléments de l'écosystème.

Les espèces exotiques envahissantes (EEE) sont en partie responsables de ces déséquilibres, et l'intensification des effets du changement climatique ne fait qu'exacerber leur effet. Pour les être humains, cela représente d'énormes menaces pour la sécurité alimentaire, la stabilité économique, la santé et les moyens de subsistance de millions de personnes.

Les EEE sont présentes dans le paysage mondial, mais leur propagation et les méthodes d'endiguement varient d'un pays à l'autre. L'Afrique est particulièrement vulnérable en raison de l'augmentation des voyages et du commerce, et de la faiblesse relative des systèmes de quarantaine transfrontalière et de prévention.

Cependant, des systèmes de gestion durables et holistiques ont été utilisés dans des cas récents pour réduire la propagation et les dommages causés par les EEE. Au fur et à mesure que la recherche a progressé, des solutions à long terme plus nombreuses, abordables et viables ont émergé.

L'impact des espèces exotiques envahissantes en Afrique

Les espèces exotiques envahissantes sont des organismes vivants qui ne sont pas originaires d'une région géographique particulière et qui provoquent la perturbation des écosystèmes locaux. Ces espèces ont un impact négatif sur la biodiversité par la concurrence, la prédation ou la transmission d'agents pathogènes. Parfois, les EEE sont propagées intentionnellement par l'homme dans des régions non indigènes pour un certain nombre d'avantages fonctionnels, comme l'horticulture, l'agriculture ou la chasse. Elles sont également propagées accidentellement en tant que "passagers clandestins" dans le transport aérien ou les conteneurs d'expédition.

Les EEE menacent la sécurité alimentaire en raison de leur impact négatif sur les secteurs de l'agriculture et de la pêche. Elles dépassent rapidement les espèces naturelles et envahissent les nouveaux environnements car elles n'ont pas de concurrents biologiques ou de prédateurs pour équilibrer leur impact sur l'écosystème.

On estime que l'Afrique perd environ 65 milliards de dollars par an à cause des effets des EEE, ce qui affecte les moyens de subsistance de 70 % des pays du continent. Ces pertes prennent la forme de baisses de rendement agricole, de réductions du cheptel dues au manque de prairies et d'une augmentation des coûts de désherbage. À leur tour, ces pertes exacerbent les problèmes socio-économiques, tels que la perte d'eau, les conflits sociaux et les risques sanitaires.

Le changement climatique et la prolifération des EEE

Des études ont montré que le changement climatique accélère l'introduction et la propagation des EEE. Ses effets influencent la façon dont les espèces se déplacent, rendant leurs invasions, parfois, rapides, sévères et moins prévisibles.

"Nous voyons des habitats tout entiers se déplacer, et pas seulement une espèce à la fois, et ce sont les espèces généralistes capables de s'adapter qui vont prospérer". Max Zieren, PNUE.

Certaines EEE possèdent les traits adaptatifs, la variabilité génétique et la physiologie nécessaires pour croître, se reproduire et se propager avec succès dans des conditions de changement climatique. Dans des conditions climatiques extrêmes, le taux de survie des espèces indigènes ne correspond souvent pas à celui des espèces exotiques.

Dans un cercle vicieux, les EEE réduisent la résilience des habitats naturels et des systèmes agricoles, tandis que le changement climatique diminue la capacité des habitats à résister aux invasions biologiques. Entre 2005 et 2050, le nombre d'espèces exotiques établies dans le monde devrait augmenter de 36 %.

Atténuation et gestion des EEE

L'approche la plus efficace pour limiter la propagation des EEE et réduire leur impact consiste à combiner des solutions d'atténuation et de gestion.

Les mesures de biosécurité transfrontalières, les systèmes d'alerte précoce et les politiques internationales et transnationales font partie des solutions d'atténuation possibles. Mais, pour que celles-ci soient efficaces, la communauté internationale doit travailler ensemble. Sans une coopération suffisante et des accords transfrontaliers, les EEE resteront un problème perpétuel dans le monde entier.

Les méthodes conventionnelles de gestion des EEE comprennent des insecticides de synthèse qui ont entraîné une augmentation des populations d'organismes nuisibles résistants et l'apparition d'organismes nuisibles secondaires. Ils sont également plus chers et, lorsque les produits chimiques contaminent le sol, l'eau et la végétation, ils induisent des niveaux de toxicité mortels pour de nombreuses plantes et espèces sauvages.

Les méthodes de lutte biologique et le légionnaire d'automne

La lutte biologique offre une solution de gestion plus durable, plus écologique et plus économique. Cette méthode implique l'introduction d'ennemis naturels des EEE dans leurs nouveaux habitats. Les ennemis naturels suppriment l'avantage concurrentiel des EEE jusqu'à ce que leur vigueur soit réduite à un niveau comparable à celui de l'environnement naturel.

Telenomus Remus, une espèce de parasitoïde des œufs, est un ennemi naturel de la chenille légionnaire d'automne. Célèbre pour sa capacité à endommager et à détruire une grande variété de cultures, la chenille légionnaire d'automne est actuellement le ravageur le plus nuisible qui affecte la perte de rendement du maïs dans la majeure partie de l'Afrique. Il s'est rapidement répandu sur le continent, causant des pertes de rendement annuelles de 9 milliards de dollars et menaçant les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire de plus de 300 millions de petits ménages agricoles.

Les recherches suggèrent que Telenomus Remus pourrait être une solution naturelle pour contrer les invasions de légionnaires d'automne. En parasitant les œufs de chenilles légionnaires d'automne, leur croissance, leur alimentation et leurs déplacements sont perturbés, ce qui a un impact moins important sur le rendement des cultures. Ce type de méthode de contrôle biologique peut être très efficace pour gérer les EEE, tout en diminuant les risques au niveau de la biodiversité. Bien que les premières phases de ces méthodes puissent être coûteuses, les coûts restent bien inférieurs à ceux du développement et de l'utilisation continue des techniques de contrôle conventionnelles.

Donner la priorité aux régions vulnérables

Le changement climatique et les EEE menacent les niveaux de biodiversité mondiaux, perturbant les écosystèmes vitaux dont dépend la vie humaine. Les régions africaines les plus vulnérables aux EEE doivent être prioritaires dans la politique climatique et la mise en œuvre de solutions de contrôle efficaces et abordables, comme le biocontrôle, pour préserver une grande partie de la sécurité alimentaire et du développement socio-économique futurs du continent.