Hydrogène vert : La meilleure chance de l'Afrique pour alimenter son avenir énergétique vert ?

Alors que les économies africaines poursuivent leurs ambitions écologiques, l'hydrogène vert est de plus en plus considéré comme essentiel pour réduire les importations de combustibles et de produits chimiques d'origine fossile. Fort heureusement, l'Afrique semble particulièrement bien placée pour tirer parti de l'économie de l'hydrogène vert.

L'hydrogène vert désigne l'extraction de l'hydrogène provenant de substances plus complexes à l'aide de méthodes "propres" (sans carbone). Cette forme d'extraction de l'hydrogène a recours à l'électrolyse pour dissocier les molécules d'eau en leurs composants. Lorsque ce processus est alimenté par de l'électricité provenant de sources d'énergie renouvelables, les émissions sont réduites à zéro. C'est ce qu'on appelle l'hydrogène vert (ou propre).

Étant le seul hydrogène véritablement neutre en carbone, cette version verte représente actuellement environ 0,1 % de la production globale d'hydrogène, mais ce chiffre devrait augmenter à mesure que le coût des énergies renouvelables continue de baisser.

Pour que l'hydrogène propre devienne un véritable concurrent commercialement viable des combustibles fossiles, il devra être développé à grande échelle et rapidement.  

96 % de l'hydrogène est actuellement produit à partir de combustibles fossiles.

À l'heure actuelle, l'hydrogène vert est produit par l'électrolyse de l'eau, alors que l'hydrogène "bleu" classique utilise du gaz naturel, ce qui rend la production de la version verte et propre jusqu'à trois fois plus efficace sur le plan énergétique.

L'hydrogène vert et ses dérivés peuvent alimenter les véhicules miniers, les camions, les bus, les trains, les avions et les transports maritimes, et peuvent être utilisés pour produire de l'acier vert, des engrais verts et d'autres produits chimiques verts.

Le vert est synonyme d’affaires

À l'échelle mondiale, le marché de l'hydrogène vert devrait être multiplié par près de dix, passant de 444 millions de dollars en 2021 à près de 4,4 milliards de dollars en 2026, selon un rapport publié en septembre par Research and Markets, une plateforme en ligne fournissant des données sur les marchés et les études.

La montée en flèche des investissements dans l'hydrogène vert a été déclenchée par des objectifs plus stricts en matière de carbone à l'échelle mondiale, avec 90 pays, représentant 80 % du produit intérieur brut mondial, désormais engagés à atteindre des taux d'émission nuls - la plupart d'entre eux d'ici 2050, et la Chine et l'Inde d'ici 2060.

Pas facile d'être vert

La mise en place de l'infrastructure nécessaire à la production et au transport de l'hydrogène vert exige un investissement initial considérable. Si l'on ajoute à cela les tarifs élevés de l'électricité, l'hydrogène vert est relativement coûteux à produire.

En investissant dans l'installation d'électrolyseurs dans des zones où les sources d'énergie renouvelables sont abondantes, l'électricité peut être produite à un tarif plus compétitif, ce qui réduit le coût de la production d'hydrogène.

Cet aspect est particulièrement important étant donné que le coût de l'électricité peut représenter jusqu'à 60 % du coût total de la production d'hydrogène.

L'Afrique va de l'avant

Malgré ces défis, la course à l'hydrogène vert en Afrique a commencé, et plusieurs pays ont déjà attiré l'attention des investisseurs.

L'Afrique du Sud dispose d'abondantes ressources naturelles et de terrains disponibles, ce qui la place dans une position idéale pour produire de l'hydrogène vert afin de décarboniser un grand nombre de ses industries à forte intensité énergétique et de tirer parti de la demande mondiale de ce carburant, qui augmente rapidement.

L'économie de l'hydrogène devrait ajouter entre 3,9 et 8,8 milliards de dollars au produit intérieur brut de l'Afrique du Sud d'ici 2050 et créer entre 14 000 et 30 000 emplois par an.

Hyphen Hydrogen Energy devrait commencer la production en 2026 dans le parc national de Tsau ǁKhaeb. L'entreprise affirme que les quatre années de construction permettront de créer 15 000 emplois directs et 3 000 autres pendant la totalité des opérations - avec 90% des postes occupés par des locaux. Hyphen vise également la Namibie pour le premier projet d'hydrogène vert à l'échelle du gigawatt en Afrique australe, car le pays possède certains des sites les plus riches au monde en termes de ressources pour l'éolien et le solaire terrestres colocalisés.

Grâce à ses vastes ressources solaires et éoliennes et à son intérêt croissant pour la technologie de l'hydrogène, l'Afrique a de bonnes chances d'obtenir un "siège à la table" sur le marché des énergies nouvelles.