Hydroponique : La nouvelle façon africaine de cultiver l'avenir

Bien que cela ressemble à de la science-fiction, l'hydroponie est considérée comme une solution possible pour établir, voire accélérer, des rendements agricoles véritablement durables en Afrique.

La faim touchant 21 % de la population africaine, la sécurité alimentaire est une priorité absolue alors que le changement climatique continue d'accélérer la dégradation des terres arables et des ressources en eau de l'Afrique dans un contexte de conflit, d'instabilité politique et de vulnérabilité sociétale.

Hausse de 40 % de l'insécurité alimentaire en Afrique en 2020

Plus de 250 millions d'Africains ont été identifiés comme souffrant d'insécurité alimentaire avant 2020. Cette année-là, on a observé une hausse sans précédent de 40 % de la population touchée par l'insécurité alimentaire par rapport à l'année précédente.

À la fois tangible et potentiellement très efficace pour résoudre certains des problèmes hérités de l'Afrique, l'hydroponie pourrait contribuer à ouvrir la voie de la sécurité alimentaire. La différence ? Ce système sans sol ne dépend pas d'une aide ou d'un soutien international à long terme. Nombreux sont ceux qui y voient une chance pour les Africains de résoudre leurs problèmes internes et de prendre les rênes d'un avenir plus positif et durable, tant pour l'alimentation que pour l'agriculture.

Issu des mots grecs "hydro" (eau) et "ponos" (travail), l'hydroponie consiste à faire pousser des aliments sans terre dans une eau riche en nutriments. L'idée n'est pas nouvelle : les techniques hydroponiques remontent à des milliers d'années et font un retour en force juste à temps.

Economie d'eau de 90 % par rapport aux méthodes agricoles conventionnelles

L'agriculture hydroponique fonctionne sur un système fermé qui est jusqu'à 90 % plus économe en eau que les méthodes agricoles conventionnelles. Il n'est plus nécessaire d'utiliser de la terre, car les plantes se trouvent directement dans l'eau riche en nutriments, leurs racines étant suspendues au lieu d'être fixées au sol. Le système permet également aux agriculteurs de contrôler soigneusement les niveaux de nutriments et même d'optimiser la croissance des plantes pour une valeur nutritionnelle accrue.

Cette simple et efficace alternative à l'agriculture traditionnelle s'impose de plus en plus comme une technologie importante de production végétale, rencontrant le succès dans les camps de réfugiés et les communautés d'accueil arides d'Afrique de l'Est et de l'Ouest. Par exemple, les systèmes hydroponiques sont déjà utilisés pour produire des denrées alimentaires au Kenya, au Soudan et en Zambie, et des aliments pour animaux au Tchad.

Comme les fermes sont sans sol, elles sont idéales pour des endroits où l'on n'imaginerait pas faire pousser des cultures : entrepôts, espaces urbains et toits. Elles sont parfaites pour les zones frappées par la sécheresse où le sol est peu disponible, tout en répondant aux besoins d'une urbanisation croissante.

La population mondiale devrait augmenter de 1,5 milliard de personnes au cours des 40 prochaines années. Cela nécessite une augmentation de plus de 60 % de la production alimentaire mondiale, au moins d'ici 2050.

Adaptée à une exploitation à petite ou grande échelle, l'agriculture hydroponique a prouvé qu'elle pouvait améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle et réduire les déchets et les émissions en contribuant à la création d'une "économie circulaire" plus durable - un modèle plus régénérateur qui réutilise, répare et recycle plutôt que d'extraire. Les économies alimentaires circulaires sont conçues pour produire des aliments de manière efficace, créer des emplois et reconstituer l'environnement, garantissant ainsi une sécurité alimentaire mutuellement bénéfique et à l'échelle de la société.  

Les racines de cette technologie de pointe résiliente, adaptable et rapide se répandent en Afrique. Déjà établie comme une autorité à travers l'Afrique de l'Est et l'Afrique centrale, Hydroponics Africa est spécialisée dans la nourriture hydroponique sur mesure, les systèmes de fourrage pour le bétail et la formation.

Jusqu'à présent, l'entreprise a vendu plus de 365 unités de serres et 700 unités de fourrage, contribuant à économiser 500 millions de litres d'eau et à soutenir 6 000 tonnes de rendement de cultures. Hydroponics Africa a également formé plus de 20 000 personnes aux techniques de l'agriculture hydroponique.

L'Afrique du Sud est le foyer officieux de l'agriculture alternative africaine. Des entreprises telles que Green Terrace, une ferme hydroponique appartenant à une femme qui produit des poivrons sous des tunnels de serre à plusieurs travées pour les principaux détaillants, les marchés et l'exportation, sont en train d'établir la nouvelle norme.

Dans les années à venir, les cultures hydroponiques pourraient représenter la clé d'une éthique alimentaire plus durable à long terme, augmentant la résilience de l'Afrique face aux défis du changement climatique et de l'insécurité alimentaire.

Pour l'hydroponie, la sécurité alimentaire et la crise de la faim en Afrique, l'avenir semble plus prometteur.