La population mondiale devrait atteindre 9,74 milliards d'habitants d'ici 2050. Cette croissance exponentielle met à rude épreuve les réserves alimentaires de la planète, qui s'épuisent rapidement.
Si l'on ajoute à cela la diminution des terres arables disponibles et de la production des agro systèmes actuels, il n'est pas étonnant que nourrir la planète n'ait jamais été une priorité mondiale.
De nombreux politiciens et environnementalistes s'accordent à dire qu'il faut trouver une solution polyvalente, viable et largement disponible.
Source alternative de protéines de plus en plus populaire, les insectes comestibles attirent de plus en plus l'attention des producteurs, des chercheurs, des médias et des consommateurs. Plus viable que jamais, cette ressource riche en nutriments et en protéines peut être utilisée avec succès tant pour l'alimentation du bétail que pour l'alimentation humaine.
La recherche suggère que l'élevage d'insectes pourrait compléter l'agriculture traditionnelle, en aidant à soulager la malnutrition, tout en contribuant à une plus grande sécurité alimentaire dans le monde et en Afrique.
Une évolution vers une nouvelle production alimentaire de masse n'est pas seulement nécessaire pour le développement durable, mais aussi pour réduire les catastrophes liées aux droits de l'homme en matière d'alimentation.
Une recette pour un désastre ?
L'insécurité alimentaire est en hausse dans le monde entier.
Les pays exposés aux conflits, comme la République démocratique du Congo (RDC), l'Éthiopie et le Sud-Soudan, sont les plus durement touchés. Et la situation en Afrique de l'Est continue de s'aggraver, avec 7,2 millions de personnes menacées de famine.
Les récents événements mondiaux ont exacerbé le problème, avec Covid-19 qui a forcé la fermeture de marchés de produits vivants essentiels, et la guerre entre la Russie et l'Ukraine qui a perturbé la chaîne d'approvisionnement de produits agricoles vitaux, accentuant la pression sur des nations déjà vulnérables.
De quoi réfléchir
L'Afrique compte plus de 552 espèces d'insectes comestibles. Ils ont été consommés dans plus de 45 pays du continent par près de 300 millions de personnes, c'est donc une culture que nous avons". Dr Chrysantus Tanga.
La consommation d'insectes n'a rien de nouveau. On estime qu'entre un et deux milliards de personnes consomment des insectes dans le cadre d'un régime traditionnel dans le monde, notamment en Afrique, en Amérique latine et en Asie. Le marché mondial des insectes comestibles devrait passer de 406 millions de dollars en 2018 à 1,2 milliard de dollars d'ici 2023.
Les preuves de l'intérêt des insectes comestibles comme source alimentaire mondiale possible sont convaincantes. De nombreuses espèces contiennent des niveaux élevés de protéines, de graisses, de minéraux, de vitamines et de fibres, et peuvent jouer un rôle important dans la lutte contre l'insécurité alimentaire.
La qualité nutritionnelle des insectes comestibles semble également être équivalente et parfois supérieure à celle des aliments dérivés des oiseaux et des mammifères.
Extensible et durable ?
L'agriculture industrialisée persistante et de plus en plus exigeante - qui produit des émissions de gaz à effet de serre, pollue l'air et l'eau et perturbe la biodiversité - coûte à l'environnement 3 000 milliards de dollars chaque année.
Le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) note que l'agriculture vise désormais davantage à produire des aliments pour animaux, des biocarburants et des ingrédients industriels qu'à produire des denrées alimentaires.
La recherche suggère que les insectes peuvent être utilisés comme une alternative plus durable pour l'alimentation du bétail en Afrique. Leur cycle de vie court signifie que la multiplication est rapide, efficace et nécessite moins de terres, d'eau et de ressources énergétiques.
Les insectes peuvent être nourris avec des déchets organiques, tels que les déchets ménagers, agricoles ou de brasserie, tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et en créant des moyens de subsistance résilients au climat.
Les déchets des insectes peuvent ensuite être réinjectés dans le système sous forme d'engrais organiques pour contribuer à améliorer la santé des sols. Ces approches innovantes peuvent renforcer le système alimentaire africain et aider à construire une économie circulaire qui peut compléter l'agriculture conventionnelle.
Les insectes ont beaucoup plus de valeur qu'une simple protéine, et il n'y a aucune autre culture dans le monde qui puisse vous donner 52 récoltes par an dans un seul espace". Dean Smorenberg, fondateur de Maltento Insect Farm, Afrique du Sud.
Les grillons. L'insecte comestible qui change la donne ?
Les grillons sont parmi les insectes les plus reconnus pour la consommation humaine et l'alimentation du bétail, avec un potentiel important pour aider à réduire la malnutrition et renforcer la sécurité alimentaire.
Ils sont consommés en Asie, en Amérique latine et en Afrique depuis la préhistoire ; leur consommation dépend de leur adéquation culturelle et de leur prévalence - l'Afrique compte 26 espèces de grillons comestibles.
L'élevage d'insectes comme les grillons peut également être utilisé comme un outil de réduction de la pauvreté grâce au renforcement de systèmes alimentaires plus stables et durables.
Nourrir l'avenir
Alors que la population augmente, que la demande de nourriture s'accroît et que les ressources s'amenuisent, l'élevage d'insectes offre un certain optimisme quant à la voie de l'Afrique vers la sécurité alimentaire.
Parallèlement à l'investissement dans la mécanisation, les experts estiment que des politiques cohérentes en matière de sécurité, de durabilité, de commerce et de réglementation sont nécessaires pour développer le secteur et en tirer de nombreux avantages sur le continent.
