Vols de fantaisie : comment les drones réinventent la logistique africaine

L'infrastructure de l'Afrique a toujours eu plusieurs longueurs de retard sur la quête de progrès de ses citoyens. Le terrain va de la forêt tropicale aux montagnes, en passant par les déserts et les régions sauvages. Et les routes, lorsqu'elles existent, sont mal entretenues, parsemées de nids de poule et précaires.

Le maintien d'une chaîne d'approvisionnement régulière et fiable est une entreprise chaotique et difficile, laissant les entreprises assumer les coûts et les citoyens sans accès aux produits essentiels pendant des semaines.

Alors que les investissements se poursuivent dans des projets phares tels que le nouvel aéroport du Kenya, ils ne s'accompagnent pas d'investissements dans les liaisons de transport, en particulier dans les zones rurales et éloignées.

Et bien que ces problèmes ne soient pas uniquement africains, les solutions remarquables qui émergent actuellement le sont assurément. De nouvelles entreprises technologiques africaines utilisent les derniers drones pour contourner les problèmes existants et accélérer tout, des livraisons à la reforestation.

Les livraisons par drone portent leurs fruits ?

Ghana 2027. Le ciel bourdonne de milliers de drones qui livrent des fournitures médicales vitales, des pièces d'ingénierie essentielles et du matériel d'entreprise sensible.

Telle est la vision de l'entreprise ghanéenne Continental Drones Ltd, une armée de drones de livraison rapides, fiables et abordables, prêts à être déployés à grande échelle et à révolutionner la logistique africaine.

En collaboration avec le pionnier allemand de la livraison par drone Wingcopter, l'entreprise ghanéenne vient de signer un accord portant sur la production de 12 000 drones destinés aux livraisons sur le continent africain au cours des cinq prochaines années. Outre l'amélioration de la logistique et des chaînes d'approvisionnement, l'entreprise est également convaincue qu'elle peut stimuler le développement économique des pays en connectant plus efficacement les communautés et en créant de nouvelles opportunités d'emploi axées sur l'exploitation de ces réseaux de livraison.

Le Ghana est le terrain d'essai, car l'entreprise souhaite produire et déployer 12 000 Wingcopter 198, le "drone de livraison le plus avancé au monde", dans 49 pays africains.

Ces réseaux de livraison par drone offrent une réelle chance d'alimenter le développement économique et d'améliorer les conditions de vie de millions de personnes. Les nations africaines font preuve d'un véritable leadership en mettant en œuvre cette technologie de pointe pour le bien de leur population et des générations à venir", Alexander Asiedu, fondateur de Continental Drones Ltd.

Le paradis pour les éleveurs de porcs du Rwanda

Dans d'autres régions d'Afrique, des programmes de drones plus petits et localisés apportent déjà d'énormes avantages à la communauté locale.

Au Rwanda, le gouvernement s'est associé à la société de drones Zipline Rwanda pour aider les éleveurs de porcs à résoudre un problème délicat de logistique et de déplacement pendant la saison de reproduction.

Dans tout le Rwanda, l'élevage de porcs peut être un casse-tête pour les petits fermiers qui doivent souvent parcourir plusieurs kilomètres pour louer un étalon mâle ou collecter du sperme de porc. Actuellement, le sperme de porc et les porcs eux-mêmes sont transportés d'une ferme à l'autre, souvent depuis et vers des zones extrêmement éloignées.

Grâce au système de livraison par drone, un éleveur de porcs peut commander le sperme et un vétérinaire peut ensuite inséminer son cochon, au lieu d'avoir à supporter le coût de l'élevage du verrat, qui est à la fois coûteux et peut entraîner un risque de maladie [car il s'accouple avec de nombreuses truies].

Selon Zipwire, il faut environ 45 minutes à un drone pour livrer du sperme de porc du district de Muhanga au district de Nyamasheke - une distance d'environ 180 km, qui prendrait habituellement plus de trois heures en voiture.

Zipline Rwanda affirme être en mesure de faire fonctionner jusqu'à 28 drones à la fois, chaque drone étant capable de transporter jusqu'à 2 kg chacun, et peut même livrer les colis sans atterrir (ce qui évite d'avoir recours à une piste d'atterrissage).

Au-delà de la logistique et du transport, les agriculteurs ont également apprécié la possibilité d'être plus sélectifs quant à la qualité du bétail (les générations précédentes devaient s'appuyer sur un groupe génétique plus restreint pour la reproduction). Les éleveurs de porcs peuvent désormais sélectionner des races porcines pures en provenance d'Europe, diversifiant ainsi le patrimoine génétique et contribuant à assurer l'avenir de leur bétail.

Les vaccins COVID par voie aérienne

La région de Kaduna au Nigeria s'est associée à la branche internationale de Zipline pour livrer des articles médicaux et de consommation essentiels à travers Kaduna, un partenariat qui a connu un succès et un développement rapides depuis son lancement en juin 2022.

Kaduna est de plus en plus l'épicentre de la violence au Nigeria, rivalisant avec l'État de Borno, le fief de Boko Haram. Dans les zones rurales, les conflits liés à l'eau et à l'utilisation des terres s'intensifient, et Ansaru, un groupe islamiste moins connu, est actif. Les largages de vaccins par drone ont permis d'établir des lignes d'approvisionnement sûres et régulières, plus difficiles à intercepter ou à influencer par des groupes subversifs.

Selon M. Odiase, le projet de Kaduna, qui dessert une population de 10 millions d'habitants, a été le plus fructueux, en raison du niveau de coopération et de l'enthousiasme manifestés par de multiples services et parties - l'entreprise, le gouvernement local et les services de santé.

Le service de drones a également eu un impact immédiat dans d'autres États africains, et s'est récemment développé rapidement au Ghana pour répondre à la demande, passant de 160 établissements desservis en 2019 à près de 2 300 aujourd'hui. Au cours de cette période, Zipline Ghana a parcouru 13 millions de kilomètres et livré plus de cinq millions de doses de vaccins, en plus des produits sanguins et autres médicaments essentiels.

"Notre partenariat avec Zipline a joué un rôle essentiel dans l'administration robuste des vaccins COVID-19 au Ghana pour combattre la pandémie et favoriser des communautés plus saines ", a déclaré le Dr Patrick Kuma-Aboagye, directeur général du service de santé du Ghana.

L'avenir de l'Afrique prend son envol

Ces initiatives démontrent que les drones peuvent apporter des solutions innovantes à de nombreux problèmes complexes d'infrastructure, de logistique et d'approvisionnement en Afrique, en aidant les nouvelles entreprises et les communautés rurales.

La livraison de produits vitaux a déjà transformé l'accès à la santé dans les zones rurales du Ghana, et il semble que ce soit la première des nombreuses "solutions instantanées" que les drones peuvent offrir. Le suivi de la sécurité, la surveillance du changement climatique et même la livraison d'aide alimentaire humanitaire ne sont que quelques-uns des autres essais en cours.

Ce succès à court terme annonce-t-il une nouvelle ère pour les communautés africaines et la connectivité?